Hablar varios idiomas en casa es un beneficio cognitivo en el autismo

• Un estudio revela que el multilingüismo mejora funciones cognitivas cruciales en el autismo.
• Los investigadores afirman que las mejoras se extienden a los niños de desarrollo típico en hogares multilingües.

Un nuevo estudio de UCLA Health se suma al creciente conjunto de evidencias sobre los beneficios cognitivos de hablar varios idiomas y descubre que el multilingüismo no solo mejora las capacidades cognitivas generales, sino que también puede ayudar a reducir ciertos síntomas y reforzar el control de los pensamientos y acciones diarias en niños con y sin autismo.

El estudio, publicado en la revista Autism Research, encontró que los padres de niños, con y sin autismo, en hogares multilingües informaron que sus hijos tenían una función ejecutiva general más fuerte, incluida la capacidad de concentrarse, comprender las perspectivas de otras personas, la comunicación y niveles reducidos de comportamientos repetitivos, en comparación con los niños en hogares monolingües.

“Resulta que hablar varios idiomas, independientemente de si se tiene o no un diagnóstico de autismo, se asocia con una mejor inhibición, una mayor flexibilidad y una mejor capacidad para adoptar una perspectiva diferente“, afirmó la Dra. Lucina Uddin, autora principal del estudio y profesora de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de la UCLA Health y directora del Laboratorio de Conectividad Cerebral y Cognición de la UCLA.

Realizado inicialmente en la Universidad de Miami, el estudio reclutó a más de 100 niños, con y sin autismo, de entre 7 y 12 años, tanto de hogares monolingües como multilingües. La mayoría de los hogares multilingües hablaban español e inglés en casa. Se pidió a los padres que evaluaran las habilidades de la función ejecutiva de sus hijos, que suelen verse afectadas por el trastorno del espectro autista. Las habilidades evaluadas incluyeron:

• Inhibición: la capacidad de suprimir hacer algo irrelevante o distraerse.
• Memoria de trabajo: la capacidad de mantener algo en mente, como recordar un número de teléfono.
• Cambio: la capacidad de cambiar entre dos o más tareas diferentes, como jugar con juguetes y limpiar después.

También se pidió a los padres que calificaran algunas de las capacidades básicas afectadas por el autismo, como la capacidad de comprender diferentes perspectivas, la comunicación social y los comportamientos repetitivos.

Los resultados de la encuesta encontraron que el multilingüismo está asociado con mejores habilidades de inhibición, cambio y adopción de perspectiva en niños con y sin autismo.

“Si tienes que hacer malabarismos con dos idiomas, tienes que suprimir uno para poder usar el otro. Esa es la idea: que saber dos idiomas podría reforzar la inhibición“, dijo Uddin.

Hablar varios idiomas también afectó positivamente algunos de los síntomas centrales del autismo, dando como resultado una mejor comunicación, una reducción de comportamientos repetitivos y una mejor capacidad para adoptar nuevas perspectivas, dijo Uddin.

Uddin afirmó que los padres de niños con autismo pueden estar preocupados por la posibilidad de que hablar varios idiomas contribuya a retrasos en el desarrollo del aprendizaje del lenguaje. Sin embargo, señaló que la evidencia hasta el momento no sugiere efectos negativos y sí posibles beneficios a largo plazo.

“La principal conclusión es que no vemos ningún efecto negativo en hablar varios idiomas en casa“, dijo Uddin. “De hecho, es beneficioso desarrollar todos los idiomas asociados con la cultura“.

A partir de estos hallazgos, Uddin está ampliando el estudio y abordando las limitaciones. El nuevo estudio reclutará a unos 150 niños con autismo e incluirá más pruebas de función ejecutiva y lenguaje, así como imágenes cerebrales.

Para obtener información sobre el estudio y participar, visite: https://www.semel.ucla.edu/bccl

Bibliografía:

1. Celia Romero, Zachary T. Goodman, Lauren Kupis, Bryce Dirks, Meaghan V. Parlade, Amy L. Beaumont, Sandra M. Cardona, Jason S. Nomi, Michael Alessandri, Lynn K. Perry, Lucina Q. Uddin. Multilingualism impacts children’s executive function and core autism symptoms. Autism Research, 2024; 17 (12): 2645 DOI: 10.1002/aur.3260